การเชื่อมสามารถก่อให้เกิดมะเร็งได้หรือไม่

หากคุณกำลังถามว่าการเชื่อมสามารถก่อให้เกิดมะเร็งได้หรือไม่ คำตอบในภาษาอังกฤษแบบเข้าใจง่ายคือ ใช่ อาจเพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งภายใต้สภาวะการสัมผัสบางประการ ความกังวลที่รุนแรงที่สุดคือ การสัมผัสฝุ่นละอองจากการเชื่อมเป็นเวลานาน อันตรายอีกประการหนึ่งเกิดจากแสงอัลตราไวโอเลตที่เกิดขึ้นจากอาร์ค ซึ่งอาจทำให้ดวงตาได้รับบาดเจ็บและเผาไหม้ผิวหนังที่เปิดเผย ดังนั้น การเชื่อมอันตรายแค่ไหน? ขึ้นอยู่กับชนิดของโลหะที่คุณเชื่อม ความถี่ในการเชื่อม และประสิทธิภาพของการควบคุมการสัมผัส มากกว่าตำแหน่งงานของคุณ

การเชื่อมสามารถก่อให้เกิดมะเร็งได้หรือไม่ (ในภาษาอังกฤษแบบเข้าใจง่าย)

การเชื่อมไม่ได้หมายความว่าจะเกิดมะเร็งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่หมายความว่า การสัมผัสบางรูปแบบจากการเชื่อมเป็นที่ทราบกันดีว่าสามารถก่อให้เกิดมะเร็งในมนุษย์ คณะที่ปรึกษามะเร็งแห่งออสเตรเลีย อธิบายว่า การสัมผัสฝุ่นละอองจากการเชื่อมสามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งปอด ในขณะที่รังสีอัลตราไวโอเลตจากการเชื่อมเป็นอันตรายที่ก่อให้เกิดมะเร็งอีกรูปแบบหนึ่งซึ่งอาจทำลายดวงตาและผิวหนัง นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคำถามว่า 'การเชื่อมไม่ดีต่อสุขภาพอย่างไร' จึงเป็นประเด็นที่กว้างกว่าและสำคัญกว่าเพียงแค่มะเร็งเท่านั้น

ใช่ งานเชื่อมสามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งได้ แต่ปัญหาหลักคือการสัมผัสควันและรังสีอัลตราไวโอเลตจากอาร์คแบบสะสม ไม่ใช่เพียงแค่การมีอาชีพเป็นช่างเชื่อม

หน่วยงานที่เห็นพ้องกันเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างงานเชื่อมกับมะเร็ง

IARC จัดให้ควันจากการเชื่อมเป็นสารก่อมะเร็งต่อมนุษย์ สำนักงานความปลอดภัยในการทำงานของบริติชโคลัมเบีย (WorkSafeBC) ยังระบุว่าทั้งควันจากการเชื่อมและรังสีอัลตราไวโอเลตจากกระบวนการเชื่อมถือว่าเป็นสารก่อมะเร็งต่อมนุษย์ ในทางปฏิบัติ หมายความว่ามีหลักฐานที่แข็งแกร่งว่าการสัมผัสเหล่านี้สามารถก่อให้เกิดมะเร็งได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าคนงานทุกคนที่สัมผัสจะเป็นมะเร็ง

เหตุใดความเสี่ยงจึงขึ้นอยู่กับระดับการสัมผัส มากกว่าตำแหน่งงานเพียงอย่างเดียว

• ความเชื่อผิดๆ: หากคุณมองไม่เห็นควันมากนัก ความเสี่ยงจะต่ำ ความเป็นจริง: ส่วนประกอบของควันที่เป็นอันตรายบางชนิดและก๊าซบางชนิดนั้นมองเห็นได้ยากหรือมองไม่เห็นเลย
• ความเชื่อผิดๆ: การเชื่อมทุกประเภทมีความเสี่ยงเท่ากัน ความเป็นจริง: วัสดุ กระบวนการ สารเคลือบ ระยะเวลา การระบายอากาศ และอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) ล้วนมีผลต่อระดับการสัมผัส

นี่คือคำตอบที่ตรงไปตรงมาที่สุดต่อคำถามว่า งานเชื่อมก่อให้เกิดมะเร็งหรือไม่ และงานเชื่อมอันตรายหรือไม่ ความเสี่ยงถูกกำหนดโดยระดับการสัมผัส ไม่ใช่สมมุติฐาน สารที่แท้จริงที่เกิดขึ้นภายใต้ความร้อนขณะเชื่อมจึงควรได้รับการพิจารณาอย่างใกล้ชิด

การเกิดควันจากการเชื่อมและการสัมผัสกับรังสี UV

อันตรายเริ่มต้นที่จุดที่เกิดความร้อน เมื่อโลหะ ลวดเชื่อม สารฟลักซ์ สารเคลือบผิว หรือสารเคมีที่เหลืออยู่ได้รับความร้อนสูงพอ จะสลายตัวเป็นส่วนผสมของอนุภาคขนาดเล็กในอากาศและก๊าซต่างๆ นี่คือเหตุผลที่ควันจากการเชื่อมไม่ใช่เพียงเมฆหมอกที่รบกวนเท่านั้น แต่ยังอาจนำพา ส่วนผสมที่ซับซ้อนของออกไซด์โลหะ และผลพลอยได้อื่นๆ ที่มีขนาดเล็กพอจะเข้าไปถึงส่วนลึกของปอดได้

ควันจากการเชื่อมคือกลุ่มหมอกของอนุภาคโลหะและก๊าซที่มีขนาดละเอียดมาก ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อความร้อนจากการเชื่อมทำให้วัสดุระเหยกลายเป็นไอ และไอเหล่านั้นเย็นตัวลงจนกลายเป็นสารปนเปื้อนขนาดเล็กในอากาศ

กระบวนการเกิดควันจากการเชื่อม

CCOHS อธิบายว่า ควันจากการเชื่อมคือส่วนผสมที่ซับซ้อนซึ่งเกิดขึ้นเมื่อโลหะถูกให้ความร้อนสูงกว่าจุดเดือดของมัน และไอที่เกิดขึ้นนั้นควบแน่นกลายเป็นอนุภาคที่มีขนาดเล็กมาก ในภาษาทั่วไป คืออาร์คหรือเปลวไฟเปลี่ยนวัสดุแข็งให้กลายเป็นสารปนเปื้อนในอากาศ ส่วนผสมที่ได้ขึ้นอยู่กับชนิดของวัสดุที่กำลังเชื่อมและสิ่งที่อยู่บนพื้นผิว

• โลหะพื้นฐาน เช่น เหล็กกล้าคาร์บอนต่ำ เหล็กกล้าไร้สนิม หรือโลหะผสมนิกเกิล
• โลหะเติม ขั้วไฟฟ้า และส่วนผสมของสารประสาน
• สี ชั้นเคลือบผิว สารรองพื้น การชุบสังกะสี น้ำมัน และสารยับยั้งการเกิดสนิม
• สารทำความสะอาดและสารกำจัดคราบไขมันที่เหลืออยู่บนชิ้นงาน
• ก๊าซป้องกันและการเกิดปฏิกิริยาจากความร้อนในอากาศ

นั่นคือเหตุผลที่ควันจากการเชื่อมอาจเปลี่ยนแปลงไปจากงานหนึ่งไปอีกงานหนึ่ง แม้แต่ภายในโรงงานเดียวกัน iSi Environmental ระบุว่าไอระเหยอาจเกิดขึ้นไม่เพียงแต่จากลวดเชื่อมและโลหะเท่านั้น แต่ยังอาจมาจากรูปแบบสี สารเคลือบผิว ก๊าซป้องกัน และไอระเหยจากสารทำความสะอาดและสารกำจัดคราบไขมันด้วย

รังสีอัลตราไวโอเลตเพิ่มความเสี่ยงแยกต่างหากอย่างไร

ไอระเหยเป็นเพียงด้านหนึ่งของภาพรวมเท่านั้น ส่วนการลุกไหม้ของอาร์กก็ปล่อยรังสีอัลตราไวโอเลตเข้มข้นออกมาด้วย การสัมผัสรังสีนี้ไม่จำเป็นต้องผ่านทางการหายใจจึงจะก่อให้เกิดอันตราย แต่สามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่อดวงตาและผิวหนังที่ไม่มีการปกปิด จึงทำให้เกิดอาการแสบตา (arc flash) และผิวไหม้ได้ แม้คุณภาพอากาศโดยรวมจะดูอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ก็ตาม

ทำไมควันที่มองเห็นได้น้อยจึงไม่ได้หมายความว่าการสัมผัสสารอันตรายต่ำ

ไอระเหยที่ดูเบาบางอาจยังคงเป็นอันตรายได้ ศูนย์ความปลอดภัยและสุขภาพในการทำงานแคนาดา (CCOHS) ชี้ว่าโอโซนเกิดขึ้นเมื่่ออาร์กไฟฟ้าทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในอากาศ ส่วนออกไซด์ของไนโตรเจนเกิดจากการให้ความร้อนแก่ก๊าซออกซิเจนและไนโตรเจน แก๊สเหล่านี้อาจมีผลกระทบแม้เมื่อควันจากการเชื่อมที่มองเห็นได้จะดูมีปริมาณน้อยก็ตาม งานวิจัยจาก การศึกษา WELDOX เพิ่มมิติใหม่เข้ามา: กระบวนการ TIG มักแสดงมวลควันต่ำกว่า แต่กลับผลิตอนุภาคขนาดเล็กมากเป็นจำนวนมาก รวมถึงอนุภาคขนาดนาโน (ultrafine particles)

การระบายอากาศที่ไม่ดีจะทำให้ปัญหาทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในพื้นที่ปิดหรือพื้นที่จำกัด ควันและก๊าซอาจสะสมอยู่ และก๊าซป้องกันอาจแทนที่ออกซิเจนได้ด้วย แม้อากาศจะดูใสกว่าที่คาดไว้ แต่ระดับการสัมผัสสารอันตรายอาจกำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างแท้จริง นี่คือจุดที่รายละเอียดต่างๆ เริ่มมีความสำคัญมากที่สุด โดยเฉพาะส่วนประกอบที่ซ่อนอยู่ภายในหมอกควัน

อะไรในควันจากการเชื่อมที่เป็นอันตราย

ภายในไอระเหย ไม่ใช่ส่วนผสมทั้งหมดที่มีน้ำหนักเท่ากัน คำถามเกี่ยวกับโรคมะเร็งไม่ได้เกี่ยวข้องกับควันโดยรวม แต่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่อยู่ในควันนั้นจริง ๆ CCOHS ระบุว่า ฝุ่นละอองจากการเชื่อมเป็นส่วนผสมที่ซับซ้อนของโลหะ ออกไซด์ของโลหะ ซิลิเกต และฟลูออไรด์ โดยองค์ประกอบของมันขึ้นอยู่กับโลหะพื้นฐาน วัสดุเติม สารเคลือบ และคราบสิ่งสกปรกที่อยู่บนผิวหน้า นี่จึงเป็นเหตุผลที่ความเสี่ยงจากฝุ่นละอองจากการเชื่อมอาจเปลี่ยนแปลงอย่างมากจากงานหนึ่งไปยังอีกงานหนึ่ง แม้ว่าช่างเชื่อมและเครื่องจักรจะยังคงเหมือนเดิม

ส่วนผสมใดของการเชื่อมที่น่ากังวลมากที่สุด

ส่วนประกอบบางชนิดควรได้รับความสนใจเป็นพิเศษ เนื่องจากสามารถเปลี่ยนแปลงทั้งโปรไฟล์ความเสี่ยงในระยะสั้นและระยะยาวได้ A คู่มือโครเมียมหกivalent ระบุว่า โครเมียมหกวาเลนซ์สามารถเกิดขึ้นได้ระหว่างการเชื่อมและงานความร้อนอื่นๆ ที่ทำกับเหล็กกล้าไร้สนิมและโลหะที่มีโครเมียมเป็นส่วนประกอบ และโรคมะเร็งปอดคืออันตรายต่อสุขภาพที่รุนแรงที่สุดที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสสารนี้ ศูนย์ความปลอดภัยและสุขภาพในการทำงานแคนาดา (CCOHS) ยังชี้ให้เห็นถึงนิกเกิลในเหล็กกล้าไร้สนิมและโลหะผสมนิกเกิล ออกไซด์ของแคดเมียมจากวัสดุที่ผ่านกระบวนการชุบ และแมงกานีสที่พบในการเชื่อมหลายประเภท

เหตุใดการเคลือบและสิ่งปนเปื้อนบนเหล็กกล้าไร้สนิมจึงเปลี่ยนระดับอันตราย

เหล็กกล้าไร้สนิมเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดว่าทำไมองค์ประกอบทางเคมีจึงมีความสำคัญ การให้ความร้อนกับโลหะที่มีโครเมียมสามารถสร้างโครเมียมหกวาเลนซ์ (hexavalent chromium) ขึ้นได้ และงานที่ทำกับเหล็กกล้าไร้สนิมยังอาจ เพิ่มปริมาณนิกเกิลเข้าไปในควัน การปนเปื้อนบนพื้นผิวอาจทำให้ความเสี่ยงสูงขึ้นยิ่งกว่าเดิม ศูนย์ความปลอดภัยและสุขภาพในการทำงานแคนาดา (CCOHS) ระบุว่าน้ำมัน สารป้องกันสนิม สี ตัวทำละลาย สารเคลือบพลาสติก ชั้นสังกะสีบนเหล็กชุบสังกะสี โครเมต และการชุบแคดเมียม เป็นแหล่งเพิ่มเติมของไอหรือไอระเหยที่เป็นพิษ กล่าวอย่างง่ายๆ คือ ชิ้นส่วนที่สกปรกหรือมีการเคลือบผิวอาจเปลี่ยนการเชื่อมแบบปกติให้กลายเป็นการสัมผัสสารอันตรายที่แตกต่างออกไปอย่างมาก ในภาษาเฉพาะของช่างเชื่อม การเชื่อมแคดเมียมมักหมายถึงการเชื่อมชิ้นส่วนที่ผ่านการชุบแคดเมียม ซึ่งไม่ใช่งานที่จะปฏิบัติเหมือนการเชื่อมเหล็กกล้าคาร์บอนต่ำทั่วไป

เหตุใดวัสดุที่นำมาเชื่อมจึงมีความสำคัญไม่แพ้กระบวนการเชื่อม

ควันเหล็กกล้าอ่อนมักประกอบด้วยธาตุเหล็กเป็นหลัก พร้อมด้วยโลหะที่เติมเข้ามาในปริมาณน้อยกว่า ส่วนเหล็กกล้าไร้สนิมอาจเปลี่ยนสัดส่วนองค์ประกอบไปสู่โครเมียมและนิกเกิลมากขึ้น ขณะที่โลหะผสมนิกเกิลสามารถเพิ่มปริมาณนิกเกิลให้สูงยิ่งขึ้นอีก ชิ้นส่วนที่ผ่านการชุบสังกะสีจะนำออกไซด์ของสังกะสีเข้ามาเกี่ยวข้อง จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ที่ค้นหาอาการพิษจากสังกะสี (galvanised poisoning) มักกำลังเผชิญกับโรคเฉียบพลันที่เกี่ยวข้องกับสังกะสี มากกว่าจะเป็นกลไกการก่อโรคมะเร็งหลัก แมงกานีสยังคงมีความสำคัญในหลายกระบวนการ เนื่องจากเป็นสารพิษที่ก่อความเสี่ยงร้ายแรงต่อสุขภาพ แม้ว่าการอภิปรายเรื่องมะเร็งมักเน้นไปที่โครเมียมหรือแคดเมียมเป็นหลัก ทั้งนี้ ก๊าซก็มีความสำคัญเช่นกัน โอโซนเกิดขึ้นเมื่ออาร์คทำปฏิกิริยากับออกซิเจน ส่วนออกไซด์ของไนโตรเจนเกิดขึ้นเมื่ออาร์คให้ความร้อนกับออกซิเจนและไนโตรเจนในอากาศ ความแตกต่างทางเคมีเหล่านี้ช่วยอธิบายว่า ทำไมการสัมผัสสารระหว่างการเชื่อมบางประเภทจึงเชื่อมโยงอย่างชัดเจนกับโรคมะเร็งปอด ในขณะที่บางประเภทกลับแสดงอาการแรกเริ่มเป็นการระคายเคือง อาการคล้ายไข้ หรือความเสียหายต่อดวงตาและผิวหนัง

ผลลัพธ์ด้านสุขภาพจากการเชื่อมแบบใดที่มีความสำคัญที่สุด

ส่วนผสมเหล่านั้นในควันมีความสำคัญ เพราะไม่ก่อให้เกิดอันตรายในลักษณะเดียวกันทั้งหมด สำหรับโรคมะเร็ง สัญญาณที่ชัดเจนที่สุดไม่ใช่ความกลัวอย่างคลุมเครือเกี่ยวกับการเชื่อมโดยทั่วไป แต่คือการสัมผัสควันจากการเชื่อมเป็นเวลานานในสภาพแวดล้อมการทำงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นอันตรายจากการหายใจเอาเข้าไป

โรคมะเร็งชนิดใดที่มีความเชื่อมโยงอย่างแข็งแกร่งที่สุดกับการเชื่อม

A การวิเคราะห์เมตา ใน เวชศาสตร์อาชีพและสิ่งแวดล้อม พบว่าความเสี่ยงต่อมะเร็งปอดสูงขึ้นในหมู่คนงานที่สัมผัสกับควันจากการเชื่อม และความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นนี้ยังคงมีอยู่แม้ในการศึกษาที่ปรับค่าปัจจัยร่วม เช่น การสูบบุหรี่และการสัมผัสแอสเบสตอสแล้ว คำแนะนำด้านสาธารณสุขจากสภาโรคมะเร็ง (Cancer Council) ก็เน้นประเด็นเชิงปฏิบัติเดียวกันนี้ กล่าวคือ ควันจากการเชื่อมสามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งปอด ในขณะที่รังสีอัลตราไวโอเลตจากกระบวนการเชื่อมก่อให้เกิดความกังวลด้านมะเร็งแยกต่างหาก

• โรคมะเร็งที่มีความเชื่อมโยงอย่างแข็งแกร่งที่สุด: มะเร็งปอดจากการสัมผัสควันเป็นเวลานาน
• ความกังวลด้านมะเร็งที่เกี่ยวข้องกับรังสี UV แยกต่างหาก: อาร์คการเชื่อมผลิตรังสีอัลตราไวโอเลตซึ่งก่อให้เกิดมะเร็ง ซึ่งสภาโรคมะเร็งเชื่อมโยงกับมะเร็งเมลาโนมาของดวงตา และยังกังวลเกี่ยวกับการสัมผัสผิวหนังที่ไม่มีการป้องกันซ้ำ ๆ
• ข้อควรระวังที่สำคัญ: คำถามเกี่ยวกับโรคเมโซเทลิโอมาจำเป็นต้องมีการทบทวนประวัติการสัมผัสใยหินแยกต่างหาก เนื่องจากหลักฐานเชิงระบาดวิทยาเกี่ยวกับโรคมะเร็งปอดที่เกี่ยวข้องกับงานเชื่อมได้พิจารณาปัจจัยด้านใยหินแล้ว เนื่องจากประวัติการทำงานบางอย่างอาจทับซ้อนกัน

ประเด็นสุดท้ายนี้มีความสำคัญมาก บุคคลหนึ่งอาจทำงานในบริเวณที่มีการเชื่อม แต่ก็ยังมีโอกาสสัมผัสใยหินได้ด้วย เช่น ในการทำงานในอู่ต่อเรือ การซ่อมบำรุง หรือในสถานที่อุตสาหกรรมเก่าๆ ดังนั้นการสนทนาเกี่ยวกับโรคมะเร็งจึงต้องเน้นความเฉพาะเจาะจงอย่างเคร่งครัด

โรคที่เกี่ยวข้องกับงานเชื่อมซึ่งไม่ใช่มะเร็งมีอะไรบ้าง

ไม่ใช่ทุกผลกระทบที่ร้ายแรงจากการเชื่อมจะเป็นมะเร็ง คำศัพท์ที่ใช้กันทั่วไปในโรงงานอาจทำให้เส้นแบ่งระหว่างโรคเหล่านี้คลุมเครือ ตัวอย่างเช่น คำว่า "ปอดของช่างเชื่อม" (welders lung) และ "อาการป่วยจากการเชื่อม" (welding sickness) ไม่ใช่คำที่หมายถึงการวินิจฉัยโรคมะเร็งแต่อย่างใด สำนักงานสภาโรคมะเร็ง (Cancer Council) ระบุปัญหาสุขภาพอื่นๆ ที่ไม่ใช่มะเร็งซึ่งเกิดจากควันและไอเสียจากการเชื่อม ได้แก่ ไข้จากไอเสียโลหะ (metal fume fever), โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง (chronic obstructive pulmonary disease), โรคหอบหืด (asthma), ปอดบวม (pneumonia) และผลกระทบต่อระบบประสาท

• ไข้จากไอเสียโลหะ หรือ ไข้จากไอเสีย (metal fume fever หรือ fume fever): เป็นโรคเฉียบพลันที่เกิดขึ้นหลังการหายใจเอาไอเสียบางชนิดเข้าไป ซึ่งไม่ใช่มะเร็ง หากคุณกำลังค้นหาอาการของไข้จากไอเสียโลหะ โปรดจดจำความแตกต่างนี้ไว้ให้ดี
• ปอดของช่างเชื่อม (welders lung): คำที่ใช้ในร้านไม่ใช่คำทางการแพทย์ และไม่ได้เป็นหลักฐานยืนยันว่าเป็นมะเร็งปอด
• โรคจากการเชื่อม: เป็นคำทั่วไปที่ผู้คนใช้เรียกอาการไม่สบายหลังสัมผัสสารหรือสภาวะต่าง ๆ ซึ่งไม่ใช่ชื่อทางการแพทย์ของโรคมะเร็ง

วิธีการพิจารณาความเสี่ยงต่อดวงตาและผิวหนังจากแสงอาร์ค

แสงอาร์คสมควรจัดอยู่ในหมวดความคิดเฉพาะของตนเอง คุณไม่จำเป็นต้องสูดดมมันเข้าไปเพื่อให้เกิดอันตรายต่อร่างกาย สภาควบคุมโรคมะเร็ง ระบุว่ารังสีอัลตราไวโอเลต (UV) จากการเชื่อมอาจทำให้เกิดเมลาโนมาที่ดวงตา อาการตาฟลัชของช่างเชื่อม ต้อกระจก และแผลไหม้ที่ผิวหนังที่สัมผัสโดยตรง นี่คือเหตุผลที่ความเสี่ยงต่อมะเร็งผิวหนังจากการเชื่อมควรพิจารณาแยกต่างหากจากมะเร็งปอดที่เกิดจากฝุ่นละอองจากการเชื่อม ความกังวลหลักเกี่ยวกับมะเร็งผิวหนังจากการเชื่อมคือการสัมผัสรังสี UV ซ้ำ ๆ ต่อผิวหนังที่ไม่มีการป้องกัน โดยเฉพาะเมื่อแขนเสื้อ ถุงมือ หน้ากากป้องกัน หรือฉากกั้นไม่เพียงพอ

ผู้คนยังค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับภาวะตาบอดจากงานเชื่อมอีกด้วย วิธีที่ดีกว่าในการสื่อสารความกังวลนี้คือการเน้นถึงความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บของดวงตาจากแสงอัลตราไวโอเลต (UV) ที่รุนแรงจากอาร์ค การระคายเคืองตาของช่างเชื่อม (Welder's flash) อาจเกิดขึ้นทันทีและมีอาการปวดอย่างรุนแรง ในขณะที่ต้อกระจกและมะเร็งดวงตาเป็นปัญหาในระยะยาวที่สัมพันธ์กับระดับการสัมผัสและการป้องกัน และปัจจัยเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว: กระบวนการเชื่อม ชนิดของโลหะ และสภาพแวดล้อมในการทำงาน ล้วนมีผลต่อว่าความเสี่ยงต่อระบบทางเดินหายใจ ความเสี่ยงจากแสง UV หรือทั้งสองอย่างพร้อมกันจะกลายเป็นปัญหาหลัก

ปัจจัยด้านกระบวนการและสถานที่ทำงานส่งผลต่อความเสี่ยงจากการเชื่อมอย่างไร

ภาพรวมด้านสุขภาพจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วทันทีที่คุณเปรียบเทียบงานจริงที่กำลังดำเนินการอยู่หน้าหัวเชื่อม ตัวอย่างเช่น การเชื่อมแบบ TIG บนเหล็กกล้าคาร์บอนต่ำที่สะอาดในพื้นที่ที่มีการระบายอากาศดี ไม่เหมือนกับการเชื่อมแบบ Stick บนสแตนเลสภายในถังบรรจุ ซึ่งสิ่งนี้มีความสำคัญ เพราะความกังวลเกี่ยวกับโรคมะเร็งเกิดจากเงื่อนไขของการสัมผัสสารอันตราย ไม่ใช่เพียงแค่คำว่า 'ช่างเชื่อม' เพียงอย่างเดียว

การเลือกกระบวนการเชื่อมส่งผลตู่รูปแบบการสัมผัสสารอันตรายอย่างไร

ทางปฏิบัติ การเปรียบเทียบระหว่างช่างเชื่อมแบบ MIG กับช่างเชื่อมแบบ Stick การเปรียบเทียบเริ่มต้นจากการพิจารณาว่าแต่ละกระบวนการสร้างควันหรือไอระเหยได้มากน้อยเพียงใด ช่วงค่าโดยทั่วไปในการเปรียบเทียบกระบวนการนี้ระบุว่า การเชื่อมแบบ TIG มักสร้างควันประมาณ 2 ถึง 5 มิลลิกรัมต่อนาที การเชื่อมแบบ MIG ด้วยลวดแข็งมักสร้างควันประมาณ 4 ถึง 10 มิลลิกรัมต่อนาที และการเชื่อมแบบ Stick มักสร้างควันประมาณ 6 ถึง 18 มิลลิกรัมต่อนาที ภายใต้พารามิเตอร์ที่ใช้ทั่วไป กล่าวอย่างง่ายๆ คือ การเชื่อมแบบ TIG มักสร้างควันน้อยที่สุด การเชื่อมแบบ MIG มักอยู่ตรงกลาง ส่วนการเชื่อมแบบ Stick มักสร้างควันมากกว่าที่แหล่งกำเนิด เนื่องจากขั้วไฟฟ้าเคลือบเพิ่มวัสดุเข้าไปในกระแสควันมากขึ้น

สิ่งนี้ยังไม่ได้หมายความว่ากระบวนการใดกระบวนการหนึ่งจะปลอดภัยโดยอัตโนมัติ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมี ความปลอดภัยในการเชื่อมแบบ TIG ซึ่งหมายถึงการระลึกไว้เสมอว่า แม้ควันที่มองเห็นได้น้อยก็อาจเกิดจากเวลาที่อาร์กทำงานนาน ความร้อนป้อนเข้าสูง และผลพลอยได้จากก๊าซ นอกจากนี้ การเชื่อมแบบ MIG อาจดูสะอาดกว่าการเชื่อมแบบ Stick แต่กลับสร้างรังสีอัลตราไวโอเลตที่รุนแรงมาก OSHA ระบุว่า การเชื่อมแบบโลหะ-อาร์กที่ใช้ก๊าซเฉื่อย (Inert-gas metal-arc welding) สามารถสร้างรังสี UV ที่รุนแรงมาก ดังนั้น ควันที่น้อยลงจึงไม่ได้หมายความว่าความเสี่ยงโดยรวมจะลดลงเสมอไป

การตั้งค่าก็มีความสำคัญเช่นกัน แนวทางปฏิบัติด้านสุขอนามัยในการทำงานแบบเดียวกันนี้อธิบายว่า กระแสไฟฟ้าที่สูงขึ้น แรงดันไฟฟ้าที่สูงขึ้น และความเร็วในการป้อนลวดที่สูงขึ้น จะทำให้เกิดควันมากขึ้น นอกจากนี้ แก๊สช่วยป้องกัน (shielding gas) ยังสามารถส่งผลต่อระดับการสัมผัสโดยอ้อมได้ด้วย เนื่องจากอาร์คที่มีความเสถียรยิ่งขึ้นจะช่วยลดแนวโน้มในการใช้พารามิเตอร์ที่ทำให้เกิดความร้อนสูงและควันมากขึ้น

เหตุใดเหล็กกล้าไร้สนิมและเหล็กกล้าคาร์บอนต่ำจึงไม่มีความเสี่ยงเท่ากัน

โลหะที่นำมาเชื่อมอาจเปลี่ยนแปลงการพิจารณาความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งได้มากกว่าเครื่องจักรเองเสียอีก CCOHS อธิบายว่า ควันจากการเชื่อมเหล็กกล้าคาร์บอนต่ำประกอบด้วยธาตุเหล็กเป็นหลัก พร้อมด้วยโลหะผสมในปริมาณเล็กน้อย ในขณะที่ควันจากการเชื่อมเหล็กกล้าไร้สนิมอาจมีโครเมียมในปริมาณมากขึ้น รวมถึงโครเมียมหกวาเลนซ์ (hexavalent chromium) และนิกเกิล ดังนั้น เมื่อพิจารณาความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งในระยะยาว การทำงานกับเหล็กกล้าไร้สนิมจึงมักมีความรุนแรงมากกว่า ทั้งนี้ การเปรียบเทียบแบบเดียวกันนี้ ยังระบุอีกว่า การเชื่อมแบบ TIG บนเหล็กกล้าไร้สนิมโดยใช้ลวดเชื่อมที่มีแมงกานีสต่ำ มักช่วยลดการสัมผัสโครเมียมและแมงกานีสเมื่อเทียบกับการเชื่อมแบบ MIG หรือแบบ stick บนเหล็กกล้าไร้สนิม อย่างไรก็ตาม ยังคงแนะนำให้มีระบบระบายอากาศที่เหมาะสม

เหตุใดพื้นที่จำกัดจึงสามารถเพิ่มความเสี่ยงได้อย่างรวดเร็ว

สำหรับ การเชื่อมในพื้นที่ปิด สภาพการทำงานอาจแย่ลงได้อย่างรวดเร็ว ศูนย์สุขภาพและอาชีวอนามัยแคนาดา (CCOHS) ระบุว่า พื้นที่จำกัด ระบบระบายอากาศ และตำแหน่งของช่างเชื่อม เป็นหนึ่งในปัจจัยหลักที่ส่งผลต่อการสัมผัสสารอันตราย ขณะที่สำนักงานความปลอดภัยและสุขภาพในการทำงานแห่งสหรัฐอเมริกา (OSHA) กำหนดให้ต้องใช้ระบบระบายอากาศแบบกลไกทั่วไป หรือระบบระบายอากาศแบบดูดเฉพาะจุด เมื่อทำการเชื่อมในพื้นที่จำกัด ควัน โอโซน และออกไซด์ของไนโตรเจนสามารถสะสมตัวได้เร็วกว่าปกติ และก๊าซป้องกันอาจแทนที่ออกซิเจนในอากาศ สำหรับงานที่ทำกลางแจ้ง มักมีการเจือจางสารอันตรายได้มากกว่า แต่แม้แต่ในที่โล่งแจ้ง ก็ยังต้องคำนึงถึงแนวการกระจายของไอระเหยจากแหล่งกำเนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากช่างเชื่อมอยู่ในทิศทางที่ลมพัดมา

นั่นคือเหตุผลที่ควันที่มองเห็นได้น้อยลงไม่ได้หมายความว่าความเสี่ยงโดยรวมจะต่ำลง คำตอบที่แท้จริงอยู่ที่ สภาพการทำงานของช่างเชื่อม : การเลือกวิธีการเชื่อม เคมีของโลหะ กระแสไฟฟ้าที่ใช้ ระยะเวลาในการเชื่อม และการไหลเวียนของอากาศ รายละเอียดเหล่านี้เป็นตัวกำหนดว่า งานนั้นเริ่มต้นด้วยการควบคุมที่ค่อนข้างดี หรือเริ่มต้นด้วยปัญหาการสัมผัสสารอันตรายซึ่งจำเป็นต้องมีมาตรการป้องกันที่เข้มงวดยิ่งขึ้นก่อนที่จะเริ่มจุดอาร์ค

อุปกรณ์ป้องกันในการเชื่อมที่ช่วยลดการสัมผัสสารอันตราย

การซ่อมแซมสแตนเลสในพื้นที่แคบจำเป็นต้องใช้มาตรการป้องกันที่ต่างออกไปจากการเชื่อมแบบ TIG ที่สะอาดในที่โล่งแจ้ง ซึ่งเป็นแนวทางที่ดี ความปลอดภัยในการเชื่อม เริ่มต้นด้วยการควบคุมอันตรายก่อนที่จะส่งผลกระทบถึงช่างเชื่อม คำแนะนำจาก หายใจได้อย่างอิสระ และ HSE จัดลำดับวิธีการป้องกันตามระดับความมีประสิทธิภาพ โดยมาตรการที่มีประสิทธิภาพที่สุดคือการกำจัดหรือลดการสัมผัสอันตรายที่แหล่งกำเนิด ไม่ใช่เพียงแค่บริเวณใบหน้า

วิธีลดการสัมผัสสารอันตรายจากการเชื่อมตามลำดับที่เหมาะสม

1. กำจัดหรือหลีกเลี่ยง ปรับแบบงานใหม่หากเป็นไปได้ ใช้วิธีการต่อหรือตัดแบบอื่น ลดปริมาณงานเชื่อม หรือทำบางส่วนของงานให้เป็นระบบอัตโนมัติ สำนักงานความปลอดภัยและสุขภาพในการทำงานแห่งสหราชอาณาจักร (HSE) ยังระบุถึงการนำงานมาทำแบบกลไก การใช้โต๊ะหมุน และการล้อมรอบพื้นที่ทำงานเมื่อเป็นไปได้
2. เปลี่ยนแทน เลือกวัสดุหรือกระบวนการที่มีอันตรายน้อยกว่า เมื่องานนั้นเอื้ออำนวยต่อการเปลี่ยนแปลง โครงการ Breathe Freely จัดการเปลี่ยนแทนไว้ใกล้ส่วนบนของลำดับความสำคัญ และ HSE ยกตัวอย่างเชิงปฏิบัติว่า งานบางประเภทอาจสร้างควันน้อยลงเมื่อใช้การเชื่อมแบบ MIG เมื่อเทียบกับการเชื่อมแบบ MMA หรือแบบ stick
3. ใช้มาตรการควบคุมด้านวิศวกรรม สำหรับงานในร่ม HSE ระบุว่า ระบบระบายอากาศสำหรับการเชื่อม เช่น ระบบดูดควันที่ติดตั้งบนหัวเชื่อม โต๊ะดูดควัน ห้องดูดควัน และระบบดูดควันแบบเคลื่อนย้ายได้ (LEV) ควรดูดควันที่แหล่งกำเนิดโดยตรง การไหลเวียนของอากาศภายในโรงงานก็มีความสำคัญเช่นกัน แต่การดักจับที่แหล่งกำเนิดนั้นเป็นวิธีหลักที่ให้ผลดีที่สุด
4. เพิ่มมาตรการควบคุมเชิงบริหาร จัดตั้งพื้นที่เชื่อมเฉพาะ ควบคุมการเข้าถึง ลดการทำงานในพื้นที่ปิดล้อม ฝึกอบรมแรงงาน และบำรุงรักษาและตรวจสอบระบบดูดควันแบบเคลื่อนย้ายได้ (LEV) รายงานจาก Breathe Freely ยังระบุว่า อาจจำเป็นต้องมีการตรวจสอบคุณภาพอากาศเมื่อความเสี่ยงจากการสูดดมมีความรุนแรงและระดับการสัมผัสยังไม่สามารถประเมินได้อย่างชัดเจน
5. ใช้อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) และเครื่องช่วยหายใจ หมวกนิรภัย ถุงมือ เสื้อผ้าทนไฟ อุปกรณ์ป้องกันดวงตา และอุปกรณ์ป้องกันระบบทางเดินหายใจนั้นจำเป็นอย่างยิ่ง แต่มาตรการเหล่านี้จัดอยู่ในลำดับที่ต่ำกว่าในแนวคิดลำดับขั้นการควบคุมอันตราย เนื่องจากไม่สามารถกำจัดอันตรายออกจากอากาศได้

เมื่อการควบคุมเชิงวิศวกรรมมีความสำคัญมากกว่าเครื่องช่วยหายใจ

การเชื่อมภายในอาคารคือจุดที่ความแตกต่างจะชัดเจนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หน่วยงานด้านสุขภาพและความปลอดภัยในการทำงาน (HSE) ให้ความสำคัญกับระบบระบายอากาศแบบดูดควัน (LEV) มากกว่าอุปกรณ์ป้องกันระบบทางเดินหายใจ (RPE) เนื่องจากระบบ LEV สามารถปกป้องทั้งผู้เชื่อมและคนงานที่อยู่ใกล้เคียงพร้อมกัน ในขณะที่เครื่องช่วยหายใจ (respirator) จะป้องกันเฉพาะผู้สวมใส่เท่านั้น และยังต้องเป็นชนิดที่เหมาะสม ใส่พอดีกับใบหน้า และได้รับการบำรุงรักษาอย่างสม่ำเสมอ หากมีควันที่มองเห็นได้หลุดรอดจากการดูด หรือการเชื่อมแบบ TIG ทิ้งกลิ่นโอโซนที่สังเกตได้ชัดเจน HSE ระบุว่าควรใช้อุปกรณ์ RPE ที่เหมาะสมเพิ่มเติม สำหรับการเชื่อมกลางแจ้ง ระบบ LEV จะไม่สามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้นอุปกรณ์ RPE ที่เหมาะสมจึงมีความสำคัญยิ่งขึ้น HSE แนะนำให้ใช้หน้ากากแบบทิ้งหลังใช้งานครั้งเดียวระดับ FFP3 หรือหน้ากากแบบครึ่งหน้าที่ติดตั้งไส้กรองระดับ P3 สำหรับงานที่ใช้เวลาไม่เกินหนึ่งชั่วโมง และอุปกรณ์จ่ายอากาศแบบใช้แบตเตอรี่ที่มีค่า APF ไม่น้อยกว่า 20 สำหรับงานที่ใช้เวลานานกว่านั้น นอกจากนี้ การทดสอบความพอดีของหน้ากาก (face-fit testing) และบริเวณผิวหน้าที่สัมผัสกับหน้ากากต้องสะอาดปราศจากเคราด้วย

ลักษณะของการป้องกันการเชื่อมที่ดีกว่าในทางปฏิบัติ

• ควรทำ: ใช้ระบบ LEV สำหรับการเชื่อมภายในอาคาร และตรวจสอบให้แน่ใจว่าระบบสามารถดูดควันได้จริง
• ควรทำ: ปฏิบัติตามหลักการพื้นฐาน มาตรการความปลอดภัยสำหรับผู้เชื่อม เช่น การควบคุมการเข้าถึงพื้นที่ การบำรุงรักษาอุปกรณ์ให้อยู่ในสภาพดี และการวางแผนงานอย่างรอบคอบสำหรับพื้นที่ปิด
• ควรทำ: สวมหมวกนิรภัยที่เหมาะสม แว่นตานิรภัยที่มีแผ่นบังด้านข้าง ถุงมือ และเสื้อผ้าที่ทนไฟ องค์การเพื่อสุขภาพและอาชีวอนามัยแคนาดา (CCOHS) เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการป้องกันดวงตา ใบหน้า และผิวหนังอย่างครบถ้วนสำหรับช่างเชื่อมและบุคลากรที่อยู่ใกล้เคียง
• ควรทำ: ปกปิดผิวที่เปิดเผยด้วยเสื้อแขนยาว ปกเสื้อแบบปิด และหมวกป้องกันศีรษะ หากคุณเคยสงสัยว่า คุณจะเกิดอาการไหม้จากแสงแดดได้หรือไม่จากการเชื่อม รังสีอัลตราไวโอเลตจากอาร์ค (arc UV) คือเหตุผลหลักที่คำตอบคือ 'ใช่'
• ห้ามทำ: การรักษา ครีมกันแดดสำหรับช่างเชื่อม ในฐานะมาตรการป้องกันหลักต่อรังสีจากอาร์ค องค์การเพื่อสุขภาพและอาชีวอนามัยแคนาดา (CCOHS) ให้ความสำคัญกับเสื้อผ้าป้องกัน หมวกคลุมศีรษะ และหมวกนิรภัยที่ทึบแสง
• ห้ามทำ: ห้ามใช้เครื่องช่วยหายใจแทนการระบายอากาศที่ไม่เพียงพอ หรือการจัดการพื้นที่ทำงานอย่างไม่เหมาะสม

แข็งแรง การป้องกันขณะเชื่อม มักเป็นระบบที่ประกอบด้วยหลายองค์ประกอบ ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์เพียงชิ้นเดียว การใช้วัสดุที่สะอาด การดักจับสารอันตรายตั้งแต่แหล่งกำเนิด ขั้นตอนการทำงานที่ปฏิบัติอย่างเคร่งครัด และอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) ที่เหมาะสม จะช่วยควบคุมการสัมผัสสารอันตรายได้ดีขึ้นมาก ในงานเชื่อมเชิงการผลิต แนวคิดเดียวกันนี้ขยายขอบเขตออกไปสู่สิ่งที่ใหญ่กว่า นั่นคือ ความสม่ำเสมอของกระบวนการเองสามารถกลายเป็นเครื่องมือด้านความปลอดภัยได้

สภาพแวดล้อมในการทำงานของช่างเชื่อมและการควบคุมกระบวนการ

ในการเชื่อมที่ใช้ในสายการผลิต การสัมผัสกับอันตรายจะถูกกำหนดโดยระบบทั้งระบบ ไม่ใช่เพียงแค่บริเวณอาร์คเท่านั้น การตั้งค่าที่มีเสถียรภาพ ชิ้นส่วนยึดจับที่เชื่อถือได้ และการควบคุมงานซ่อมแซมอย่างเคร่งครัด ล้วนมีส่วนช่วยให้คุณภาพของการเชื่อมคงที่และคาดการณ์ได้ ปัจจัยเหล่านี้ยังมีความสำคัญต่อการพิจารณาความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งด้วย เนื่องจากการสัมผัสสะสมจะเพิ่มขึ้นเมื่อสายการผลิตเกิดความแปรปรวน อัตราการปฏิเสธชิ้นงานสูงขึ้น และผู้ปฏิบัติงานใช้เวลาอยู่ภายใต้หมวกเชื่อมนานขึ้น ในกระบวนการผลิตชิ้นส่วนยานยนต์ ความเชื่อมโยงระหว่างความเสถียรของกระบวนการกับ สภาพแวดล้อมการทำงานของช่างเชื่อม มักถูกมองข้ามได้ง่าย

วิธีที่หุ่นยนต์เชื่อมสามารถปรับปรุงความสม่ำเสมอของกระบวนการ

ผู้สร้าง เน้นความจริงง่ายๆ หนึ่งข้อ: การเชื่อมด้วยหุ่นยนต์จะให้ผลลัพธ์ที่ดีได้ก็ต่อเมื่อระบบจับยึดชิ้นงาน (fixturing) ถูกออกแบบมาเพื่อความสะดวกในการเข้าถึง ความซ้ำซ้อนได้แม่นยำ ความเรียบง่าย และความน่าเชื่อถือ คำแนะนำเดียวกันนี้ยังเน้นย้ำถึงการจัดวางตำแหน่งของสายนำงาน (work-lead) เพื่อให้เกิดความมั่นคงของอาร์ค ตำแหน่งรอยต่อที่สม่ำเสมอ และการเข้าถึงหัวเชื่อม (torch) ได้อย่างดีเยี่ยม นอกจากนี้ยังระบุว่า การตรวจจับด้วยการสัมผัส (touch sensing) และการติดตามแนวรอยต่อผ่านอาร์ค (through-the-arc seam tracking) สามารถช่วยให้หุ่นยนต์ปรับแก้ความแปรปรวนของชิ้นงานได้ เมื่อการจัดเรียงชิ้นส่วนให้พอดีเป๊ะ (perfect fit-up) ไม่สามารถทำได้ในทางปฏิบัติ ในเซลล์การผลิตยานยนต์ที่มีความหนาแน่นสูง การควบคุมแบบนี้จะช่วยรักษาขนาดของการเชื่อม ปริมาณความร้อนที่ป้อนเข้า และงานซ่อมแซมให้อยู่ในขอบเขตที่แคบยิ่งขึ้น แทนที่จะปล่อยให้ความแปรปรวนกระจายไปทั่วทั้งกะการทำงาน

สิ่งที่ผู้ผลิตควรสอบถามพันธมิตรด้านการเชื่อม

• ความซ้ำซากของกระบวนการ: พารามิเตอร์ถูกล็อกอย่างไร ระบบจับยึดชิ้นงานได้รับการบำรุงรักษาอย่างไร และตำแหน่งรอยต่อได้รับการตรวจสอบความถูกต้องจากชิ้นงานหนึ่งไปยังอีกชิ้นหนึ่งอย่างไร
• การวางแผนระบบระบายอากาศ: เซลล์การผลิตถูกจัดวางอย่างไร เพื่อให้ระบบดูดควัน การติดตั้งฉากกั้น ความสะดวกในการเข้าถึงของผู้ปฏิบัติงาน และการเคลื่อนที่ของหัวเชื่อมทำงานร่วมกันอย่างกลมกลืน แทนที่จะขัดแย้งกัน
• การติดตามย้อนกลับ: เลขประจำล็อต (lot IDs), เอกสารรับรองวัสดุ (material certificates) และป้ายฉลากบาร์โค้ดมีให้สำหรับชิ้นส่วนประกอบที่ผ่านการเชื่อมแล้วหรือไม่
• การจัดการวัสดุ: ชิ้นส่วนถูกจัดวาง ระบุตำแหน่ง และป้องกันอย่างไรเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหาย มลพิษ และการปรับแต่งด้วยมือในนาทีสุดท้าย?
• เอกสารด้านคุณภาพ: ผู้จัดจำหน่ายสามารถแสดงเอกสาร PFMEA, แผนควบคุม, ผลการวิเคราะห์ความแปรปรวนของระบบการวัด (GR&R), ข้อมูลความสามารถของกระบวนการ, หลักฐาน PPAP และบันทึกการควบคุมการเปลี่ยนแปลงได้หรือไม่?

หากทีมงานของคุณเคยถามคำถามนี้ในการฝึกอบรม การเชื่อมและการตัดก่อให้เกิดอันตรายประเภทใดต่อไปนี้ คำตอบจากพนักงานบนสายการผลิตมักจะเป็น "มากกว่าหนึ่งชนิดพร้อมกัน" การจับคู่ชิ้นส่วนไม่ดี การต่อกราวด์ไม่เสถียร และการซ่อมแซมอย่างเร่งรีบอาจสร้างโอกาสเพิ่มเติมสำหรับข้อบกพร่อง รวมถึง การบาดเจ็บจากการเชื่อม -ที่เกี่ยวข้อง

เหตุใดวินัยในการผลิตจึงสนับสนุนการดำเนินงานการเชื่อมที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น

รายการตรวจสอบตามมาตรฐาน IATF 16949 มีประโยชน์ในกรณีนี้ เนื่องจากเน้นให้ผู้ซื้อให้ความสำคัญกับ APQP, PPAP, PFMEA, แผนควบคุม, MSA, SPC, การติดตามย้อนกลับ และการควบคุมการเปลี่ยนแปลง เครื่องมือเหล่านี้ไม่ได้รับประกันว่าโรงงานจะมีความเสี่ยงต่ำ แต่สามารถแสดงให้เห็นว่าผู้จัดจำหน่ายดำเนินกระบวนการภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวด หรืออาศัยการประดิษฐ์ขึ้นเองแบบฉุกเฉิน สำหรับผู้ผลิตรถยนต์ที่กำลังเปรียบเทียบผู้ให้บริการภายนอก เทคโนโลยีโลหะเส้าอี้ เป็นตัวอย่างหนึ่งที่สามารถประเมินได้บนพื้นฐานดังกล่าว: ความสามารถในการเชื่อมด้วยหุ่นยนต์ และระบบคุณภาพที่ผ่านการรับรองตามมาตรฐาน IATF 16949 มีความเกี่ยวข้อง เนื่องจากบ่งชี้ถึงความสม่ำเสมอ ความครบถ้วนของเอกสาร และการควบคุมกระบวนการผลิตชิ้นส่วนโครงแชสซี อย่างไรก็ตาม วินัยในกระบวนการที่เข้มแข็งไม่ใช่จุดจบของการสนทนาเรื่องสุขภาพ แต่เป็นการวางรากฐานสำหรับคำถามเชิงปฏิบัติที่ร้านซ่อมทุกแห่งยังคงต้องตอบให้ได้: อะไรคือมาตรการที่ลดความเสี่ยงได้จริงทุกวัน

ข้อเท็จจริงเชิงปฏิบัติที่สำคัญเกี่ยวกับการเชื่อมโลหะกับโรคมะเร็ง

ใช่ การเชื่อมอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคมะเร็งภายใต้เงื่อนไขการสัมผัสเฉพาะ โดยเฉพาะเมื่อสัมผัสไอระเหยจากการเชื่อมเป็นเวลานาน และสัมผัสกับรังสีอัลตราไวโอเลตที่เกิดจากอาร์คแยกต่างหาก ไม่มีคำตอบเดียวที่ตรงไปตรงมาสำหรับ ร้อยละเท่าใดของช่างเชื่อมจะเป็นโรคมะเร็ง และคำถามเกี่ยวกับ อายุขัยเฉลี่ยของช่างเชื่อม ก็ไม่มีตัวเลขคงที่เช่นกัน ความเสี่ยงเปลี่ยนแปลงไปตามชนิดของโลหะ สารเคลือบ กระบวนการเชื่อม การระบายอากาศ เวลาที่ใช้ในการเชื่อม และสถานที่ทำงานว่าอยู่ในพื้นที่ปิดหรือไม่ นี่คือคำตอบที่ชัดเจนที่สุดต่อคำถามว่า การเชื่อมส่งผลกระทบต่อร่างกายคุณหรือไม่ และ การเชื่อมโลหะนั้นหนักต่อร่างกายหรือไม่ : อาจเป็นเช่นนั้นได้ แต่การควบคุมที่ดีสามารถเปลี่ยนผลลัพธ์ได้

ข้อเท็จจริงเชิงปฏิบัติที่สำคัญเกี่ยวกับการเชื่อมโลหะกับโรคมะเร็ง

คำแนะนำจากสภาโรคมะเร็งแห่งออสเตรเลีย (Cancer Council Australia) และสำนักงานความปลอดภัยและสุขภาพในการทำงานแห่งสหราชอาณาจักร (HSE) ชี้ไปในทิศทางเดียวกันเชิงปฏิบัติ ความกังวลที่รุนแรงที่สุดเกี่ยวกับโรคมะเร็งคือ มะเร็งปอดซึ่งสัมพันธ์กับการสัมผัสควันจากการทำงาน ในขณะที่รังสีอัลตราไวโอเลต (UV) จากการเชื่อมโลหะก่อให้เกิดอันตรายแยกต่างหากต่อดวงตาและผิวหนัง กล่าวอีกนัยหนึ่ง การเชื่อมโลหะกับโรคมะเร็ง ไม่ใช่เรื่องที่ตอบเพียงแค่ 'ใช่' หรือ 'ไม่ใช่' โดยอาศัยเพียงตำแหน่งงานเท่านั้น ความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นตามปริมาณการสัมผัสสะสม และลดลงเมื่อสถานประกอบการควบคุมควัน รังสี และสภาพแวดล้อมในการทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ขั้นตอนต่อไปที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นสำหรับสถานประกอบการและผู้ผลิต

1. จำนวนพนักงาน: ระบุวัสดุและสารเคลือบก่อนการเชื่อมโลหะ หลีกเลี่ยงการนำศีรษะเข้าไปอยู่ในแนวควันที่เกิดขึ้น ปกป้องผิวหนังและดวงตาที่สัมผัสได้ทั้งหมด และถือว่าการทำงานในพื้นที่จำกัดมีความเสี่ยงสูงกว่า
2. หัวหน้างาน: เลือกวิธีการเชื่อมโลหะที่ปล่อยควันน้อยลงเมื่อทำได้จริง ใช้และบำรุงรักษาระบบระบายอากาศแบบดูดบริเวณแหล่งกำเนิด (local exhaust ventilation) และไม่ควรใช้อุปกรณ์ป้องกันระบบหายใจ (respirators) เป็นทางเลือกแทนการควบคุมที่แหล่งกำเนิด
3. ผู้ผลิต: ลดการทํางานซ้ําที่ไม่จําเป็น ปรับเสถียรพารามิเตอร์การเชื่อม จัดทําเอกสารควบคุม และประเมินผู้จัดหาเพื่อความสม่ําเสมอ ความสามารถในการติดตามย้อนกลับ และการวางแผนระบบระบายอากาศ

สําหรับผู้ผลิตรถยนต์ที่จ้างภายนอกให้ผลิตชิ้นส่วนที่ผ่านกระบวนการเชื่อม การปฏิบัติตามวินัยในกระบวนการยังคงมีความสําคัญอยู่ คู่ค้าเช่น เทคโนโลยีโลหะเส้าอี้ อาจคุ้มค่าที่จะพิจารณาทบทวนจากความสามารถด้านการเชื่อมด้วยหุ่นยนต์และระบบคุณภาพ IATF 16949 แต่การทดสอบที่แท้จริงคือ ผู้จัดหาใดๆ จะสามารถแสดงให้เห็นถึงการควบคุมกระบวนการอย่างสม่ําเสมอ เอกสารที่ชัดเจน และแนวทางการผลิตที่มีวินัยหรือไม่ ด้วยเหตุนี้ คำถามเกี่ยวกับ อายุขัยเฉลี่ยของช่างเชื่อม จึงเป็นคำถามที่แท้จริงเกี่ยวกับประสบการณ์หลายปีที่ผ่านมา และคุณภาพของการป้องกันที่มีรอบงานนั้นๆ

การเชื่อมอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคมะเร็ง แต่ระดับการสัมผัสสะสมคุณภาพของการควบคุมมีน้ำหนักมากกว่าสมมุติฐานเกี่ยวกับอาชีพนี้โดยรวม

คำถามทั่วไปเกี่ยวกับความเสี่ยงมะเร็งจากการเชื่อม

1. การเชื่อมแบบไม่บ่อยครั้งยังเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคมะเร็งได้หรือไม่?

ใช่ แต่ระดับความกังวลขึ้นอยู่กับปริมาณการสัมผัส ไม่ใช่เพียงแค่คุณทำงานเชื่อมเป็นอาชีพหรือไม่ การทำงานเชื่อมที่ทำเป็นครั้งคราวและสั้นๆ มักส่งผลให้ได้รับการสัมผัสสารสะสมน้อยกว่าการเชื่อมในโรงงานอุตสาหกรรมทุกวัน อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงยังไม่เป็นศูนย์ ผู้ที่ชื่นชอบงานเชื่อมซึ่งเชื่อมเหล็กกล้าไร้สนิม โลหะชุบสังกะสี หรือชิ้นส่วนที่สกปรกในโรงรถโดยไม่มีระบบดูดควันอาจได้รับการสัมผัสสารในระดับที่มีนัยสำคัญ แม้จะทำเพียงสั้นๆ ก็ตาม ความเสี่ยงในการเกิดโรคมะเร็งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดยิ่งกว่ากับการสูดดมไอเสียจากการเชื่อมซ้ำๆ และการสัมผัสแสง UV ซ้ำๆ ตลอดระยะเวลาหนึ่ง ในขณะที่งานเชื่อมเพียงครั้งเดียวมักก่อให้เกิดอาการระคายเคืองทันที บาดเจ็บที่ดวงตา หรือไข้จากไอเสียโลหะ (metal fume fever)

2. สถานการณ์การเชื่อมแบบใดที่ก่อให้เกิดความกังวลต่อความเสี่ยงมะเร็งสูงที่สุด?

ความกังวลที่สูงขึ้นมักเกิดจากการเชื่อมเป็นเวลานานบนเหล็กกล้าไร้สนิม โลหะผสมที่มีโครเมียม ชิ้นส่วนที่ผ่านการชุบเคลือบ หรือพื้นผิวที่ปนเปื้อน โดยเฉพาะในพื้นที่ที่ระบายอากาศไม่ดีหรือเป็นพื้นที่ปิดล้อม การเลือกวิธีการเชื่อมก็มีผลเช่นกัน แต่การมองเห็นควันไม่ใช่การทดสอบความปลอดภัยที่เชื่อถือได้ งานบางประเภทอาจสร้างควันที่สังเกตเห็นได้ยาก แต่ยังคงปล่อยอนุภาคขนาดนาโน โอโซน หรือออกไซด์ของไนโตรเจนออกมา หากศีรษะของช่างเชื่อมอยู่ใกล้กับแนวควันมากเกินไป หรือหากงานดำเนินการภายในถังหรือบริเวณที่แคบมาก หรือไม่มีระบบดูดควันแบบท้องถิ่น (local exhaust) ระดับการสัมผัสสารอันตรายอาจเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

3. การเชื่อมสามารถก่อให้เกิดโรคมะเร็งผิวหนังหรือความเสียหายต่อดวงตาได้หรือไม่ แม้ว่าจะควบคุมปริมาณควันได้แล้วก็ตาม?

ใช่ ระบบควบคุมไอระเหยช่วยป้องกันปอด แต่ไม่สามารถกำจัดรังสีอัลตราไวโอเลต (UV) จากอาร์คได้ รังสี UV นี้อาจทำให้เกิดบาดแผลที่ดวงตาอย่างเจ็บปวดทันที และยังสามารถเผาผลาญผิวหนังที่เปิดเผยได้อีกด้วย หากสัมผัสกับรังสี UV โดยไม่มีการป้องกันซ้ำๆ หลายครั้ง จะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคมะเร็งผิวหนังและมะเร็งดวงตา นี่คือเหตุผลที่ความปลอดภัยในการเชื่อมไม่ได้ขึ้นอยู่กับเฉพาะเครื่องช่วยหายใจเท่านั้น หมวกนิรภัยที่เหมาะสม การปิดบังใบหน้าและลำคอ ถุงมือ เสื้อผ้าที่ทนไฟ และฉากกั้นสำหรับผู้ปฏิบัติงานรอบข้าง ยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่ง แม้ว่าคุณภาพอากาศจะถูกควบคุมได้ดีแล้วก็ตาม

4. การเชื่อมเหล็กกล้าไร้สนิมหรือโลหะชุบสังกะสีมีอันตรายมากกว่าการเชื่อมเหล็กกล้าคาร์บอนต่ำหรือไม่?

มักจะใช่ค่ะ เนื่องจากองค์ประกอบทางเคมีเปลี่ยนแปลงไป การเชื่อมสแตนเลสอาจทำให้เกิดโครเมียมหกวาเลนต์และนิกเกิลปนเปื้อนในควัน ซึ่งทำให้ความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งรุนแรงขึ้นกว่าการเชื่อมเหล็กกล้าคาร์บอนต่ำหลายประเภท โลหะชุบสังกะสีมักสัมพันธ์กับการสัมผัสสังกะสีออกไซด์และทำให้เกิดอาการเจ็บป่วยเฉียบพลัน เช่น ไข้จากควันโลหะ (metal fume fever) ขณะที่ชิ้นส่วนบางชนิดที่ผ่านกระบวนการชุบหรือเคลือบอาจเพิ่มแคดเมียมหรือสารพิษอื่นๆ เข้าไปด้วย แม้เหล็กกล้าคาร์บอนต่ำจะไม่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ แต่มักมีองค์ประกอบของควันที่เรียบง่ายกว่า แนวทางที่ปลอดภัยที่สุดคือการระบุชนิดของโลหะฐาน วัสดุเคลือบ และสิ่งสกปรกบนผิวหน้าก่อนเริ่มการเชื่อม

5. ผู้ผลิตควรพิจารณาอะไรบ้างเมื่อเลือกผู้ให้บริการเชื่อมแบบจ้างภายนอก เพื่อควบคุมการดำเนินงานให้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น

ผู้ผลิตควรสอบถามเกี่ยวกับการควบคุมพารามิเตอร์ ความซ้ำซ้อนของอุปกรณ์ยึดชิ้นงาน การวางแผนระบบระบายอากาศ การจัดการงานปรับปรุง (rework) ความสามารถในการติดตามที่มาของชิ้นส่วน (traceability) และเอกสารรับรองคุณภาพ ระบบการผลิตที่มีวินัยสามารถช่วยลดเวลาการเชื่อมแบบอาร์ก (arc time) ที่ไม่จำเป็น การตั้งค่าเครื่องจักรที่ไม่เสถียร และความแปรปรวนที่หลีกเลี่ยงได้ ซึ่งอาจเพิ่มโอกาสในการเกิดความเสี่ยงต่างๆ สำหรับโครงการยานยนต์ ผู้จัดจำหน่ายรายหนึ่งอย่างบริษัท Shaoyi Metal Technology อาจคุ้มค่าแก่การพิจารณา เนื่องจากระบบการเชื่อมด้วยหุ่นยนต์ (robotic welding lines) และระบบการจัดการคุณภาพตามมาตรฐาน IATF 16949 สามารถสนับสนุนความซ้ำซ้อนของกระบวนการและควบคุมกระบวนการอย่างเป็นเอกสารที่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม ผู้ซื้อควรตรวจสอบวิธีการจัดการปฏิบัติจริงบนพื้นโรงงาน (real shop-floor practices) ของผู้จัดจำหน่ายแต่ละราย แทนที่จะอาศัยคำกล่าวอ้างทั่วไป